Люди с абсолютным слухом способны выявлять и воспроизводить звуки без никаких подсказок. Такие люди не просто лучше слышат, они могут мысленно классифицировать звуки и запоминать их по особым категориям. Примеры этого включают определение особенностей повседневного шума (гудки, сирены, двигатели), возможность пропеть ноту, не услышав ее, а также способность назвать аккорд, лишь услышав его и т.д. Любое из этих действий является когнитивным, поскольку требует, чтобы человек помнил частоту каждого тона, и мог его назвать.


Существуют разные мнения относительно того, является ли абсолютный слух генетической особенностью человека или же он все же развивается в период музыкального воздействия на человека в определенном возрасте.


Стоит отметить, что в среднем в мире среди профессиональных музыкантов лишь 8 процентов людей с абсолютным слухом. Однако, в музыкальных консерваториях Японии около 70 процентов студентов обладают таким слухом. Одной из причин этого является то, что абсолютный слух больше распространен среди людей, выросших в «тональной» языковой среде (это Мандарин, кантонский диалект, вьетнамский и японский языки). Абсолютный слух также чаще встречается среди тех, кто слеп от рождения, страдает от синдрома Уильямса или от расстройств аутистического характера.