Представьте себе последовательность цифр или букв, окрашенную в различные цвета, или слово, вызывающее особые вкусовые ощущения. Эти две формы неврологического состояния называются синестезией. Синестезия наблюдается тогда, когда стимуляция определенного сенсорного или когнитивного аспекта приводит к непроизвольному отклику других сенсорных или когнитивных аспектов.


Синестезия – это чаще всего генетическая особенность, при которой человек связывает буквы или цифры с определенными цветами. Однако, встречаются синестеты, которые любую дату ассоциируют с местом в пространстве, у которых обычные цифры связаны с личностью определенного человека, или которые видят цвет звука.


Несмотря на то, что синестезия – это неврологическое нарушение, она не рассматривается как расстройство, потому что не оказывает никакого влияния на поведение человека. Большинство людей даже не догадываются о том, что их сенсорная реакция на окружающий мир сильнее, чем у других.


Однако, данные по количеству людей с синестезией сильно разнятся, начиная с того, что каждый 20 является таковым, и заканчивая тем, что 1 человек из 20000 знает, что это такое. Исследование 2005-2006 годов, в котором приняли участие случайные люди, показало, что предположительно 1 из 23 человек живет с синестезией. Среди известных людей с синестезией были знакомы писатель Владимир Набоков, композитор Оливье Мессиан (Olivier Messiaen) и ученый Ричард Фейнман (Richard Feynman).

Люди с абсолютным слухом способны выявлять и воспроизводить звуки без никаких подсказок. Такие люди не просто лучше слышат, они могут мысленно классифицировать звуки и запоминать их по особым категориям. Примеры этого включают определение особенностей повседневного шума (гудки, сирены, двигатели), возможность пропеть ноту, не услышав ее, а также способность назвать аккорд, лишь услышав его и т.д. Любое из этих действий является когнитивным, поскольку требует, чтобы человек помнил частоту каждого тона, и мог его назвать.


Существуют разные мнения относительно того, является ли абсолютный слух генетической особенностью человека или же он все же развивается в период музыкального воздействия на человека в определенном возрасте.


Стоит отметить, что в среднем в мире среди профессиональных музыкантов лишь 8 процентов людей с абсолютным слухом. Однако, в музыкальных консерваториях Японии около 70 процентов студентов обладают таким слухом. Одной из причин этого является то, что абсолютный слух больше распространен среди людей, выросших в «тональной» языковой среде (это Мандарин, кантонский диалект, вьетнамский и японский языки). Абсолютный слух также чаще встречается среди тех, кто слеп от рождения, страдает от синдрома Уильямса или от расстройств аутистического характера.